El sistema respiratorio es uno de los eslabones clave en la cadena de descompresión efectiva. Cualquier interferencia en la función pulmonar va a afectar el proceso de descompresión. Por esta razón, los efectos del tabaquismo pueden tener un efecto considerable en el buceo.
La mayoría de los riesgos del tabaquismo y el buceo están relacionados con el uso a largo plazo: la enfermedad pulmonar obstructiva crónica que produce el tabaquismo durante muchos años. Esta obstrucción está en los alvéolos terminales y el enfisema que se causa puede (y produce) dilataciones llenas de aire que pueden aumentar significativamente sus posibilidades de barotraumatismo pulmonar y embolia arterial de gas.
Fumar también causa un aumento en la producción de mucosa bronquial junto con la parálisis de los cilios, los finos ‘pelos’ que sirven para mover moco, polvo y otros contaminantes no deseados fuera de los pulmones. Los tapones mucosos se vuelven peligrosos para el buceador, preparando el escenario para que los sacos llenos de aire puedan presentar la ruptura al ascender.
La mayoría de los fumadores también tienen problemas de drenaje nasal y sinusal. Esto incrementa notablemente sus probabilidades de que el oído medio y los senos nasales se bloqueen. Se han realizado estudios que han demostrado que dejar de fumar antes de una cirugía en realidad aumentó la cantidad de producción de mucosas durante aproximadamente una semana. La aplicación de esta información al buceo significa que si usted va a ganar algún beneficio por dejar de fumar, entonces usted necesita haber parado por lo menos una semana antes de bucear.
Los problemas a largo plazo incluyen la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), que conduce a una menor disponibilidad de oxígeno y a un aumento de la retención de dióxido de carbono (CO2) en el cuerpo. Esto ha sido implicado como un factor en la toxicidad del oxígeno. Los fumadores son generalmente menos saludables y son más propensos a desarrollar problemas circulatorios.
El humo del cigarrillo contiene nicotina, que actúa como un vasoconstrictor y puede teóricamente aumentar el riesgo de EDC (enfermedad de la descompresión) debido a la perfusión sanguínea.
El humo del cigarrillo también contiene altos niveles de monóxido de carbono (CO), que es un veneno. Este aumento de nivel reduce la capacidad de los glóbulos rojos para transportar oxígeno. EL CO se combina con la hemoglobina de los glóbulos rojos de la sangre. La hemoglobina es más afín al CO que al oxígeno, por lo que reduce la capacidad de la hemoglobina para transportar oxígeno. Los efectos de la presión parcial sobre la concentración de CO en el humo de cigarrillo inhalado serían los mismos que si el CO hubiera venido de alguna otra fuente, como de la atmósfera o de un compresor lubricado con aceite.
Su nivel de monóxido de carbono varía con el número de cigarros que ya ha fumado ese día, la cantidad de tiempo desde su último cigarrillo, cómo se fumó el cigarrillo y su nivel de actividad el día en que se toma la lectura.
Las lecturas típicas al final del día son las siguientes::
- 0-10 ppm de monóxido de carbono no fumador
- 11-20 ppm de monóxido de carbono fumador ligero
- 21-100 ppm de monóxido de carbono fumador pesado
EL CO se une con la hemoglobina 220-290 veces más fácil que el O2 y así a medida que aumenta el CO, disminuye la capacidad de la sangre para transportar oxígeno. Para calcular el porcentaje Aproximado de oxígeno que se sustituye por monóxido de carbono en la sangre, divida su lectura por 6. Por ejemplo: 18 ppm de monóxido de carbono es 18/6 = 3%. Eso es el 3% del oxígeno en su sangre está siendo reemplazado por monóxido de carbono. Si usted es un fumador pesado, hasta el 15% de su oxígeno posiblemente está siendo reemplazado por monóxido de carbono.