Es la última idea del magnate multimillonario Richard Branson : un buque de la II Guerra Mundial convertido en sitio de buceo en las Islas Vírgenes .
El antiguo USS YO-44 , un barco que sirvió y salvó vidas en Pearl Harbor, cumplirá a partir de ahora una nueva función muy diferente a para la que fue creado. Hundida al sur de la isla Virgen Gorda, justo al sur de la zona conocida como Mountain Point, la nave se convertirá en un arrecife artificial y se pretende que sea un reconocido sitio de buceo mundial.
LA HISTORIA DEL USS YO-44
Este antiguo buque de combustible de la Marina estadounidense es uno de los cinco barcos que sobrevivieron a los ataques de Pearl Harbor . En la mañana del 7 de diciembre de 1941, el USS YO-44, con casi 400.000 litros de gasolina de aviación en sus depósitos, flotaba en la bahía hawaiana atado a un submarino. A medida que las bombas comenzaron a caer, el barco se fue moviendo para evitar explosionar y volar todo lo que se encontrara a su alrededor. Así resistió al mortífero ‘diluvio’ de proyectiles.
El buque fue desarmado años después, renombrado como el ‘Queen Kodiak’ y convertido en barco de pesca. La nave cayó en el olvido y acabó en un depósito de marítimo de las Islas Vírgenes Británicas (B.V.I.), donde estaba destinada a convertirse en chatarra, cuando fue encontrada en 2012 por el historiador Mike Cochran.
Cochran creó un sitio web para el barco, en un intento de salvarlo de seguir oxidándose y convertirse en chatarra. Su iniciativa funcionó: Owen Buggy, amigo y fotógrafo de Richard Branson , descubrió la página en internet y sugirió a su jefe la idea de convertir el Queen Kodiak en arrecife artificial.
Branson, propietario en la zona de la isla Necker y de las Islas Mosquito, no se lo pensó y así surgió el proyecto ‘YOKO B.V.I Art Reef’ , una mezcla de los dos nombres del barco.
UNA NUEVA VIDA
Eliminar del Queen Kodiak todo posible riesgo ambiental y restaurarlo requirió más de nueve meses de trabajo.
El buque supone la pieza central de un nuevo y único sitio de buceo llamado ‘The Maverick BVI Art Reef’ y tiene un ‘pasajero’ muy especial en cubierta: la figura de un enorme ‘kraken’ de 24 metros que envuelve la embarcación con sus tentáculos. Este monstruo marino es una escultura de arte a gran escala elaborada principalmente con un tipo especial de malla de alambre.
Una vez bajo el mar, YOKO B.V.I Art Reef y su kraken pondrán en marcha un ecosistema floreciente . Junto a otras piezas de arte que se instalarán más adelante, el buque proveerá un importante hogar para especies marinas claves en el ecosistema de la zona y que se ven en peligro por la sobrepesca, como es el caso del mero goliat , depredador natural del pez león, una especie invasora que a su vez causa ‘estragos’ en el Caribe.
Los ingresos llegarán a través de los operadores locales de buceo, aunque el sitio en sí es de libre acceso. Lo que se recaude de los proveedores de la zona será canalizado para apoyar distintas causas en la región, desde la preservación marina hasta iniciativas sociales. Los promotores del proyecto también planean usar el YOKO como un programa educativo para niños, animándoles a aprender a nadar .
“Las Islas Vírgenes Británicas son un archipiélago rodeado de hermosos arrecifes de coral llenos de vida. Sin embargo, muchos lugareños nunca han podido presenciar este próspero mundo submarino porque jamás han tenido la oportunidad de aprender a nadar”, asegura el propio Richard Branson.
"Una de las razones por las que he apoyado este proyecto es que creo que inspirará a la gente a querer aprender a nadar , hacer snorkel y, en última instancia, bucear ", aclara el magnate de Virgin. “Y mi mayor esperanza es que, si eso sucede, se enamoren del mundo que vive bajo la superficie y se conviertan en apasionados para protegerlo y preservarlo”, añade.
Las perspectivas económicas para la zona proyectadas por el Patronato de Turismo de las Islas Vírgenes Británicas son más que alentadoras. Confían en que este nuevo punto de inmersión impulse la economía local al incluirse en el mapa como un destino de buceo de clase mundial.
Artículo tomado de Aquí. El crédito es para ellos.
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